1914年1月，李天佑出生在广西临桂六塘圩高皮寨的一个贫农家庭，历任广西军区副司令员、司令员，广州军区第一副司令员、代理司令员，人民解放军副总参谋长，中共中央军委委员。曾参与领导广西剿灭国民党残余武装和土匪的战斗，援越抗美斗争和人民解放军正规化、现代化建设。1955年被授予上将军衔。
1934年11月26日，湘江战役即将打响。李天佑和钟赤兵率第五师行至广西文市附近，接到军团部命令，要求他们率第五师第十四、第十五团(第十三团调归军团直接指挥)，立即赶赴灌阳新圩阻击广西国民党军，保证红军左翼安全，掩护中央机关“红星”纵队渡湘江。命令要求他们“不惜一切代价，全力坚持3天至4天”。李天佑和钟赤兵深感形势严峻、责任重大，立即率领部队急行军赶赴新圩，抢先占领山岭，构筑阻击阵地，并与参谋长胡浚、政治部主任唐天际一起根据地形认真研究部署了兵力。
情报显示，李天佑2个团3000多人的对面是桂系2个主力师和1个独立团，14000余人。敌军也探听到：对面的红军指挥员是广西老乡临桂的李天佑和以广西红七军为骨干的第五师。战场没有脉脉乡情，只有正义与邪恶的对决，一场大战不可避免。
28日，广西国民党军第四十四师在猛烈炮火掩护下，从灌阳向新圩第五师前沿阵地发起进攻。面对数量和装备占绝对优势的国民党军，李天佑坚定沉着地指挥部队凭借有利地形奋勇抗击，逐个山头与国民党军展开激烈争夺，一天打退敌人的几十次冲锋。双方都是精兵强将，拼到最后就打起了肉搏战，你砍我杀，场面极为惨烈。国民党军正面久攻不下，于是，用一部分兵力从侧翼翻山迂回过来，致使红军腹背受敌，被迫突围退至第二道防线。
29日，广西国民党军将预备队第二十四师和第七军独立团都调了上来，在飞机、炮火支援下投入战斗，以1个师打我1个团，战斗更加残酷激烈。在每个山头的争夺战中，红军往往寡不敌众，成班成排地全部战死，第二道防线多次被突破。为了夺回丢失的阵地，李天佑不得不把仅有的一点儿预备队兵力投入进去，反复厮杀，伤亡惨重。第五师第十五团团长白志文、政委罗元发负重伤，3个营长牺牲了2个。第十四团团长黄冕昌腿部受伤不下火线，后不幸中弹牺牲，政委毛国雄身负重伤。师参谋长胡浚到第十五团接替指挥，在组织部队反击时也牺牲了。
此时此刻，红军战士几乎弹尽粮绝，饥渴难耐，生理疲惫达到极限。李天佑更是心急如焚，盼望中央纵队能尽快过江。面对如此险峻的形势，他不得不收缩兵力，退到最后一道防线---炮楼山阵地。
30日，第五师继续抗击广西国民党军一波又一波的进攻。李天佑坚定地屹立在指挥所里，带领部队死守阵地，能拖延一小时就拖延一小时，能拖延一分钟就拖延一分钟，以生命换取时间。战至该日午后4时，李天佑接到命令：中央机关及军委纵队已全部渡过湘江，第五师撤出战斗，将阻击任务交给第六师。李天佑拿着电报，面对残阳如血、尸横遍野的战场，终于长长地吁了一口气。
湘江之战让中央红军将士锐减到3万余人，一江碧绿的江水被染成了血红，到处漂浮着红军战士的尸体。从此，当地传有“三年不吃湘江鱼”一说。经此一役，第五师团、营、连干部几乎伤亡殆尽，3000多人的部队打得只剩1000多人。这是李天佑一生中经历的最严峻最惨烈的一场战斗，也是关系到红军生死存亡的一场大战。以至36年后的1970年，国家副主席董必武在广州留园遇到李天佑时还感慨万千地说：是你们挽救了中央“红星纵队”啊!(临桂区纪委监委 整理)
